文／曾鴻文（法官）
故事 誠信柳仲益
宋朝人柳彥輝家境清貧，晚年罹患重病，臨終前對兒子柳仲益說：「我唯一的遺憾是曾向好友陸坦借了五十兩銀子未還。我雖然未能留下任何東西給你，但還是希望你替我清償這筆債務。」
柳仲益省吃儉用三年，總算湊足五十兩，將銀子送到陸家時，才知道陸坦已經去世。
陸坦的兒子拒絕收下銀兩：「父親生前沒有交待這件事。縱使真有這一筆欠款，也已經很久了。如果沒有借據就算了。」
柳仲益表明：「天下豈有借錢不還的道理？當年陸伯父能借錢給柳家，我們相當感激。如果不還，對柳家來說是一種恥辱。」
陸坦的兒子為了成全柳仲益，便不再拒絕，收下銀子，將之作為公益使用。
法眼觀點
民法第一千一百四十八條第一項及第二項規定：「繼承人自繼承開始時，除本法另有規定外，承受被繼承人財產上之一切權利、義務。但權利、義務專屬於被繼承人本身者，不在此限。」「繼承人對於被繼承人之債務，以因繼承所得遺產者為限，負清償責任。」
我國繼承制度原則上採「限定繼承」，繼承人只要以繼承所得的遺產為範圍來清償被繼承人的債務，超出的部分就不用再拿自己的財產來清償。
故事情節中，柳彥輝沒有留下任何積極遺產，僅有負債（消極遺產），依現今法律，柳仲益其實可以不用為父親還債。
假設柳仲益事後反悔，可不可以向陸坦之子請求返還？因為繼承是承受所有權利及義務，只是以積極遺產為清償範圍，不表示債務不存在，陸坦之子受償，並非無法律上之原因，即非不當得利。因此，柳仲益不得請求返還。
啟示
法律只是最低的道德標準，每個人都可以有更好的選擇。 |