失控的懲罰

「懲罰的力量使人靜默，但不能駁倒……它永遠無法促成真理的認識。」
──塞謬爾．約翰遜 Samuel Johnson

「刻意的殘酷是不可原諒的。」
──田納西．威廉斯Tennessee Williams

我們已經成為一個懲罪者的國度，忽略了人的尊嚴，甚至忘了懲罰的目的。

「為惡者必將付出代價」，但我們能夠接受一個恐怖不輸集中營的監獄？

你無時無刻不在害怕，你只有一個人，到處是敵人，沒有可以信賴的政府，你唯一的武器就是你自己。你在哪裡？不是戰場，不是異鄉，而是美國監獄。

你做了什麼淪落到此？可能是哈了太多草，或者不小心把一些藥賣給錯的人。你可能從來沒使用過暴力，但這會兒周圍全是暴力的人。要活著逃出這裡，得靠智慧，還有運氣。

弗格森博士寫作這本書的靈感來自課堂上。在哥倫比亞法學院上課時，他會提出案件讓同學討論，結果即便是同樣的罪名，七十個學生常常會陷入嚴重的量刑分歧。刑罰從六個月的在家拘役，到入獄二十年。這一群未來的律師，每個人的論述都很有道理。

然而，為什麼一群知識份子面對同樣的事實，會得出如何不同的見解？這就是本書試著要回答的。即便是受過教育的美國人，當他們想要做出懲罰時，他們常常不知道自己在做什麼，儘管他們對懲罰這件事充滿理想與激情。這樣的矛盾很重要，因為相較於其他現代化民主國家，美國社會更常對犯罪者科以刑罰，且刑責偏重。判刑入獄率（incarceration rate），在歐洲國家大約是1:1000，在美國是1:143，刑期較長且監禁條件較差。