自由

在古希臘，自由(eleutheria)表示成年之意，指一個男子成年後便可脫離孩提時所受的監護，並可參與公共生活，同時在公共生活中佔有一席之地。但是柏拉圖（Plato）卻認為，多數人是無法理性思考的，他們不知道什麼事物對他們是最好的，因此社會必須交由少數有理性的人來統治，而這樣的觀點持續到十八世紀，才開始受到人們的挑戰，尤其在盧梭（J.J. Rousseau）提出人類「生而自由」的概念後，現代文明社會中所認為的個人自由即是指；政府的干預要儘可能的減少。英國政治思想家（J. S.Mill）亦提出，個人應能做其所選擇的任何事，只要在過程中不傷及任何人即可，像這種有限制性的自由，一般稱為「消極的自由」。例如：人類有免於被奴隸的自由，有免於被傷害的自由，有宗教自由，有言論表達的自由及自由經濟等，這些自由都是形塑現代自由民主的基礎，換言之，在消極自由下，若個人濫用其自由時，政府就應該阻止，因為他可能在過程中傷害到別人；有些人認為，弱勢團體的利益易受侵害，因而需要被保護，所以也要強調「積極的自由」，例如：有權接受教育，有權獲得良好醫療，有權工作等，不過，當政府為保障弱勢者而強加干預他人時，很容易會同時造成另一些人的無辜犧牲，比：提供予弱勢群體的保障工作名額，可能同時使其他更有能力的一般人被排除於該工作之外。事實上，人類生存於社會中，自由若不有所限制，難保社會不因此陷入你爭我奪的狀態，人類因而永無寧日，因此，最重要的是我們如何才能在與他人共存於社會的同時，又能擁有最大的個人自由。

資料來源：人權之核心概念。2014年10月22日，取自：海佃國小人權教育網頁：http://120.115.18.2/1025/people/epople01.htm#自由