文／邱天助（世新大學社會心理學系教授）
在人口轉變的過程中，高齡化是全球最明顯的趨勢，也是本世紀社會最大的挑戰之一。從1950年來，由於生育率與死亡率的下降，全世界大部分國家的老年人口，不管是數量或比例，都顯現急遽的增加，這種現象稱之為「全球老化」（global ageing）。預估到2050年，全球人口將有91.5億人，其中60歲以上人口預料會達22％，約有20億。屆時， 65歲以上人口的增加率，將高於14歲以下和15到64歲的增加率；除了非洲以外，全世界其他各大洲65歲以上人口都將超過20％，進入「超老化社會」。
台灣自1993年邁入高齡化社會以來，65歲以上人口所占比例急速攀升。經建會預估， 2025年將超過20%，邁入「超老化社會」，2040年更會高達30%。到 2046年老年人口比率將占34%，即每3人就有1名是65歲以上的人。顯然的，在現代社會中，老年並非殘餘生命，在人口結構中將成為主力部隊。
然而，至今我們國家與社會對於老人的態度往往充滿著矛盾和困惑。一方面，我們為人類生命的延長而喝采，另一方面卻為老化社會的來臨而擔心；一方面，政府強制立法，要65歲以上的人退出職場，甚至以優惠方式鼓勵提早退休，另一方面卻憂心老人拖垮國家財政。每到重陽節，政府首長必然要對長者贈禮奉金，以示敬重與尊崇，而社會對於老人的反應，卻是輕視、嘲笑、羞辱和排斥，充滿老年歧視。
如今，老人虐待幾乎是全世界都可發現的事實，並且，不論男性或女性，老年人都可能處在被虐待、忽視與剝削的高風險之中。依據世界衛生組織的估計，家庭中老人虐待的比率約在4％到6％。但是，由於對受虐型態的界定不同與取得案例報告困難，一般認為實際的數據遠超過此比率。受虐老人可能涵蓋不同的種族、宗教與社經地位，而在同一位個案身上也常發現不同種類的虐待方式。甚至在機構中的老人，例如醫院、養護中心或其他長期照顧機構，受虐情形仍然有高風險的存在。未來，老人虐待的數據將會持續提高，特別是老年人口急速增加的國家。
對於老化社會，國人普遍的思維模式認為老人越多社會問題越嚴重，甚至，將老人視為未來社會的土石流或未爆彈。其實，這種思維模式是以五十年前的人口結構為基礎的圖式概念。昔日社會，長壽者不可多見。1650年，羅馬人出生時平均餘命不到25歲，1900-1910歐洲人也只有45歲的壽命。由於「人生七十古來稀」，當時社會的組成與運作，只能以青壯年為主體的概念設計，將老年人視為閒置殘餘人口。
如今，人類平均餘命已有七、八十歲，台灣女性壽命更超過八十，個人的生命全程將近四分之一的時光，生活在老年階段。然而，我們社會仍然並不知道如何將老年人融入社會的生活模式，或是融入它的重要機能之中；老年人非但沒被融合，反而常被排斥、遺忘或忽略；老人不再是智慧的象徵，而是羞愧的存在。很明顯的，醫藥衛生的進步，雖然大幅延長人類壽命，但卻缺乏幫助老人融入社會的計畫，也缺乏正向積極老年生活的遠見與規劃。
綜觀當前的老年議題，不管是理論的探討或政策的擬定，大都遵循醫療養護和社會福利的典範，以病理導向或救助導向的思維模式，將老年視為是失能、衰竭、貧窮、疾病、孤獨、喪亡的同義詞。一旦步入老年，不管個體的能力與意願，即被預設成為醫療機構的客體或福利體系的案主，成為等待施捨和救濟的一群。因此，老年人口增加當然是社會累贅和國家負荷的加重。在這種思維下，台灣的老年政策擬定，其實根據的是把老年/人視為「問題」的理論預設，不但缺乏政策的積極面，甚至壓縮老年/人的生活空間與生命機會，充分的顯示「憐憫的年齡歧視」的意識形態。
以積極性的思考，在老化社會的趨勢中，我們應該促進社會的轉化，讓社會順應和適應老年人存在的事實。重要的是，我們應該跨越老人福利的界線，邁向老人人權的保障與提升，讓老年生命獲得安全、尊嚴與機會。
人權的普遍宣稱：在尊嚴與權利上，人生而平等和自由。這種生而平等的權利，不因年齡而改變。根據一九四八年聯合國的「世界人權宣言」及人權公約，老人人權應包括下列三項：（1）老年人應有維持基本生活水準之所得；（2）老年人應有地點、設計及價格適當之居住環境；以及（3）老年人應有依個人意願參與勞動市場的機會；聯合國大會在一九九一年通過的「聯合國老人綱領」中，更提出五種老人權利：獨立、參與、照顧、自我實現與尊嚴，其中特別強調老年人應有工作的機會，並在各項基本需求上獲得滿足；次年，聯合國通過的「老年宣言」中，並希望政府與非政府組織、學院、私人企業，在社會的相關活動上合作，以確保老年人在生活上獲得適當的需求滿足。
總而言之，正向的老年政策應該保障老人的「積極權利」，增進經濟及社會人權，包括工作權、經濟權、社會福利權、勞動人權、組織工會、醫療保健、教育訓練等等，讓年老仍然充滿希望與機會，讓老人脫離依賴人口的污名，也讓國家免於陷入老化社會的危機。
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