1945年第二次世界大戰後，臺灣的統治權力由日本轉移到國民政府，人民期待陌生的祖國能帶來新希望。然而，貪污腐敗、濫用公權力、低價收購稻米、不良政策導致通貨膨脹等統治失當的現象，使民間不滿的氛圍漸漸高漲。

1947年2月27日，人民積壓已久的情緒，因不當查緝私菸而爆發。隔日，民眾從大稻埕開展遊行表達訴求，至行政長官公署（行政院）前，卻遭衛兵開槍射擊。部分民眾到鄰近的廣播電臺（二二八和平公園內），將消息散布全臺，原先嚴懲逞查緝員的要求，亦逐步提升為政治抗爭行動。

3月2日，由省議會召集、籌組二二八事件處理委員會，並通知全臺十七縣市成立分會。發展似乎轉趨樂觀，然而，行政長官兼臺灣省警備總司令部總司令陳儀，雖對外宣稱不會進行軍事鎮壓，卻電請蔣介石從中國派兵支援，一面向中央請兵，一面調動島內兵力。

3月8日，中國來臺的軍隊於基隆港登陸，行政長官公署下令解散處理委員會，各地參與處理委員會的成員與群眾，紛紛遭到逮捕及清算；在軍警策劃戒嚴，部署軍隊執行綏靖與清鄉之下，許多民眾也不能倖免於軍警無差別的屠殺與劫掠，直至5月才逐漸落幕，然而肅清行動卻沒有停止下來，延續並開啟了白色恐怖時期（1949-1992年）。